植物の虫こぶはほとんど無害だと専門家が言う

樫の木やエノキの木の葉が、夏の終わりの岩で覆われた海岸のようにでこぼこしているのを見つけると、不安になるかもしれません。 他の木の葉には、にきびのような赤い斑点ができたり、ヤマアラシのように剛毛の突起ができたりすることがあります。

「おそらく、それらの奇妙な成長物は虫こぶです」と、ライルのモートン樹木園の植物クリニックの植物知識の専門家、シャロン・イエスラ氏は言う。 「一部の虫こぶは奇妙に見えますが、圧倒的多数の虫こぶは木に悪影響を及ぼしません。」

虫こぶは、組織内の刺激物に対する植物の反応です。 虫こぶは葉、小枝、枝、根に発生することがあります。 虫こぶは細菌、真菌、線虫によって引き起こされることもありますが、ほとんどの場合、刺激物は在来の小さなハチ、ダニ、その他の昆虫が産む卵です。

植物は各卵を細胞で囲んで密閉します。 虫こぶの中で卵は孵化して幼虫になります。 周囲の植物組織は、昆虫が成長し、ライフサイクルを通過する際に保護と食料源を提供します。 最終的に、成虫は虫こぶから穴を掘り出して去ります。

オークやエノキなどの多くの種類の木には、何千年もの間、虫こぶを引き起こす昆虫が生息してきました。 「木と昆虫は一緒に進化してきました」とイエスラさんは言う。 「彼らは仲良くやっていく方法を考え出しました。」

実際に害を及ぼす虫こぶは数種類のみで、昆虫ではなく菌類によって引き起こされることが多く、枝の先端の一部が枯れてしまいます。 ほとんどの虫こぶ、特に葉こぶは見た目の問題です。

通常、木は虫こぶを平気で取るので、家の所有者がアクションを起こす必要はありません。 「樹木園は虫こぶの治療や予防に殺虫剤を推奨していません」とイエスラ氏は語った。 いずれにせよ、虫こぶに気づいた時には、殺虫剤が効かなくなってしまいます。 「ひとたび虫こぶが形成されると、植物自身の組織が化学物質が内部の昆虫に到達するのを防ぎます」と彼女は言う。

ハリネズミの虫こぶは、木の葉にできるほとんどの虫こぶと同様、奇妙に見えるかもしれませんが、深刻な問題ではありません。 (シャロン・イエスラ/モートン樹木園)

枝に虫こぶが見苦しいのを見つけたら、それを切り落としなさい、とイエスラさんは言いました。 通常、葉虫こぶは非常に多く、ほとんどの剪定は無意味です。 「どの葉にも虫こぶがある木には、おそらく何千もの虫こぶがあるでしょう」と彼女は言いました。

虫こぶは、斑点、球状、こぶ、しこり、いぼ、とげ、毛羽立ちなど、さまざまな形をとります。 それぞれの形態は特定の種類の昆虫によって引き起こされます。 たとえば、オークのスパンコールは、オークの葉の裏にある小さな円盤のように見えるこぶです。 フィギュアスケート選手の衣装のスパンコールのようなスパンコールは、小さなスズメバチの卵の周りに形成されます。 ハリネズミの虫こぶは、オークの葉の上にピンク色の剛毛の塊として現れますが、木の種まき虫こぶは白またはクリーム色の綿球のように見えます。 綿毛は実際にはスズメバチによって引き起こされた虫こぶのグループです。

「ある種の虫こぶは、大量に発生すると見苦しい場合がありますが、その影響は一時的なものです」とイエスラ氏は言う。

例えば、ジャンピングオーク虫こぶは、シラカシ、バーガシ、スワンプシラカシなどの木の葉に産み付けられたスズメバチの卵によって引き起こされます。 こぶはビーズのような小さな突起です。 秋になると、ビーズが葉から離れて地面に落ちます。 ビーズの中の幼虫の活動により、落ち葉の下に落ち着いて越冬する前に、豆を飛び跳ねるように飛び跳ねることがあります。

残った葉には、剥がれた虫こぶの場所が茶色の斑点になります。 深刻な影響を受けた木では、多くの葉が茶色に覆われ、一部の葉が早期に落ちる可能性があります。 「木は通常、自然に回復します」と彼女は言いました。

木のどこかの部分の成長や異常が気になる場合は、何らかの措置を講じる前に、樹木園の植物診療所などの専門家に明確に特定してもらいます。 「それは問題かもしれないし、あるいは葉虫のように心配する必要のないものかもしれません」とイエスラさんは言う。

樹木が虫こぶと共存するのを助ける最善の方法は、樹木を健康に保つことです。 天気が乾燥しているときに水を与えて、根が吸収する水分があることを確認してください。 根域を広く均一なマルチ層で覆い、根を断熱し、幹を保護し、土壌を改善します。