FreshCheck は衛生検査用綿棒の発売でスピードを上げる

FreshCheck 共同創設者の Alex Bond 氏と John Simpson 氏

新製品の発売に加えて、インペリアルのスタートアップはさらに 40 万ポンドを調達し、ホワイトシティインキュベーター内の新しい研究室に移転しました。

Imperial のスタートアップ企業 FreshCheck の背後にある科学はエレガントで一見シンプルです。それは細菌の存在下で色を変える染料です。同社は 2015 年に設立されたとき、衛生検査からヘルスケアまで、いくつかの商業用途を念頭に置いていました。しかし、市場に至るまでの道のりは簡単ではなく、顧客からのフィードバックや新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対応するために途中で方向転換や調整が行われました。

しかし今、すべてが一つになりつつあります。 FreshCheck は、食品およびサービス業の表面用の衛生検査用綿棒という新製品を市場に投入しました。さらに40万ポンドの投資を集め、総資金は200万ポンドとなった。そして、インペリアルの新しいホワイトシティインキュベーター内にある独自の研究室に移動しています。

「この投資は来年の資金となります」とフレッシュチェック社の共同創設者兼最高経営責任者のアレックス・ボンド氏は言う。「これにより、製品の販売を開始し、市場が存在することを証明し、研究部門を運営し続けることができます。」

この資金調達は、2021年の同社のシードラウンドを支援した経験豊富な投資家からの信任投票を表している。」

さらに多くのイノベーションが起こる予定です。「コアの色の変化は綿棒で非常にうまく機能しますが、手拭きでもうまく機能し、スマート包帯でもうまく機能するでしょう」とボンド氏は言います。「つまり、このテクノロジーを使用できるさまざまなアプリケーションがたくさんあります。」

FreshCheck は、ジョンシンプソン博士とアレックスボンド博士によって設立され、ケミカルバイオロジー研究所で行われた博士課程の研究を商業化するために設立されました。彼らの最初のアイデアは、細菌を検出する染料を食品ラベルに入れることで、パッケージ内の製品が食べても安全ではない場合に色が変わるというものだった。ラベルは機能しましたが、利益率が非常に低く、商業的に成り立ちませんでした。

そこで同社は食品調理部門の衛生問題に取り組むことに方針を転換し、検査対象の表面にインジケーター液体を供給する最も簡単な方法としてスプレーを使用することに落ち着きました。この製品は 2019 年にテストされ発売され、一部の顧客を獲得しましたが、FreshCheck が期待したほどには普及しませんでした。

一部のユーザーは、特に暗い表面では結果を解釈するのが難しいと感じていましたが、主な問題は習慣でした。たとえ結果を得るために面倒で高価なリーダーが必要だったとしても、ユーザーは綿棒を使用することに慣れていました。「そこで、私たちは行動の変化を最小限に抑えることにしました」とボンド氏は振り返る。「私たちは色が変わる液体を綿棒に入れて、人々がすでに行っていることを、よりコスト効率の高い方法でできるようにしました。」

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響で表面衛生に対する注目が高まる中、フレッシュチェックは2021年に62万5000ポンドのシードラウンドを完了し、新しい綿棒を開発して市場に投入した。これには、大学と強いつながりを持つ新興企業に投資するインペリアル・カレッジ・イノベーション・ファンドからの25万ポンドの寄付が含まれている。

FreshCheck のスキルは化学工学にあるため、綿棒を完成させるために、設計を手伝ってくれる専門家の協力者を探しました。 Innovate UK の 15,000 ポンドの助成金の支援を受けて、同社は製造技術センターと協力して、綿棒と変色液を簡単に結合できる 2 つのチューブの配置を完成させました。

そしてラトランド・プラスチックスがバトンを引き継ぎました。「私たちは彼らと協力してすべてを洗練させました」とボンド氏は言います。「かぶりやすいキャップと脱ぎにくいキャップの差は、数ミリ単位で削ったり付け足したりする必要があるのです。」その結果、FreshCheck が市場に参入するために必要な規模で生産するためのコスト効率の高い綿棒が誕生しました。

綿棒には、EH Software Solutions と協力して開発された完全な衛生検証システムが付属しています。「結果の写真を撮ってデジタルで記録できるアプリがあります」とボンド氏は言う。「その後、データの傾向を分析し、リスク領域を特定し、洗浄手順を改善するか、より深刻なレベルのテストに移行するための正しい措置を講じることができます。」