抗生物質は本当に腸内細菌を撲滅するのでしょうか？

私たちの体には、それなしでは生きていけない数兆個の細菌が存在しており、その密度が最も高いのは腸内です。 しかし、抗生物質を服用するたびに、私たちは体のこの重要な部分に永久的なダメージを与えているのでしょうか？

インペリアル・カレッジ・ロンドンの結腸直腸外科医顧問ジェームズ・キンロス氏は、「腸内マイクロバイオームは、微生物の生命体と、微生物が体のニッチな領域で自らを維持するために必要なものすべての複雑なネットワークである」と語る。

腸内マイクロバイオームは、免疫システムの調節や消化の促進など、私たちの健康維持に大きな役割を果たしています。 そして専門家は、抗生物質は腸内微生物叢に対する最大の脅威の一つであると主張しています。

細菌感染症の治療と予防のために一般的に処方される抗生物質は、現代医学の基礎です。 しかし、抗生物質は体内の感染症の原因となる細菌を標的にする過程で、誤って体内の他の細菌を一掃してしまう可能性もあります。

科学者の間では、抗生物質への依存が高まることによる健康への影響についての懸念が高まっています。 2000 年から 2015 年の間に、世界の抗生物質の処方量は 65% 増加しました。 この抗生物質の使用の増加には 2 つの問題があります。それは、腸内マイクロバイオームへのダメージと、抗生物質に対する細菌の耐性の増大です。

抗生物質は現代医学の基礎となっていますが、過剰使用に対する懸念が高まっています (クレジット: Getty Images)

「抗生物質は腸内マイクロバイオームの複雑な生態系を破壊し、そうすることで生き残った細菌が耐性遺伝子を病原体に提供するリスクを高めることになる」とワシントン大学医学部の研究室・ゲノム医学教授ゴータム・ダンタス氏は言う。アメリカのセントルイスにある。

私たちは、腸内細菌の集団が多様であればあるほど良いことを知っています。 しかし、抗生物質は感染の原因となる病原菌だけを殺すのに十分な標的を絞っていないため、抗生物質を投与するたびにこの集団が混乱します。 代わりに、彼らは私たちの腸内のすべての細菌を追いかけます。

「付随的な影響があります」とダンタス氏は言う。 「雑草の感染を一掃しようとしている森のことを考えてください。私たちが抗生物質を散布する方法は、森に絨毯爆撃をして、良いものも悪いものも殺すことです。」

科学者らが感染症に罹患し、抗生物質の投与を受けた人々のマイクロバイオームを遡及的に調べたところ、マイクロバイオームの多様性は数カ月以内にほぼ回復することが判明した、とダンタス氏は言う。 しかし、人によっては、善玉菌が二度と現れない人もいる、と彼は付け加えた。

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ダンタス氏と彼の研究チームは、彼の研究室に接続された小児病院で治療を受けている子供たちから採取した糞便サンプルを研究した。 これらのサンプルは、感染症や抗生物質が投与される前に定期的に収集されたため、彼のチームは、感染症にかかり、その後抗生物質を投与された子どもたちの変化を観察できるようになりました。

ダンタス博士はこれらのサンプルを使用して、2 つのグループの乳児、つまり 36 週以前に生まれた早産児と 36 週以降に生まれた正期産児の抗生物質投与後の腸内微生物叢の変化を比較しました。

「私たちが知っていることは、抗生物質が乳児に投与された後、成人でも起こるということです。つまり、マイクロバイオームの多様性が低下し、薬剤耐性遺伝子が大幅に増加するということです」と彼は言う。

効果は人によって異なり、年齢によっても異なりますが、科学者の間では、1クールの抗生物質の効果は永続的である可能性があるというのがコンセンサスです。

「一部の人々は、抗生物質によるマイクロバイオームの損傷に非常に敏感であり、そのマイクロバイオームの生態は劇的に変化し、抗生物質投与前の状態には決して戻らないでしょう」とキンロス氏は言う。

「私たちは腸の多様性を失いつつあり、何十万年も私たちを支えてきた重要な微生物が前例のない時間スケールで失われつつある。」

しかし科学者たちは、抗生物質の使用が腸内マイクロバイオームに及ぼす長期的な健康への影響を解明しようとまだ取り組んでいる。