成人は麻疹にかかりやすくなっていると見られている

ヘレン・ブランズウェル著 2023年8月2日

サイモン・マシューズさんはこの春、イングランド南東海岸イーストボーンにある地元の病院の緊急治療室を3回訪れたが、医師らが彼の症状をそれほど悪化させている原因を解明することができなかった。彼の発熱は華氏104度で、成人としては異例の高さだった。救急車で初めて病院に行ったとき、髄膜炎の疑いがあった。それが解消された62歳のマシューズは、あいまいな診断を受けて帰宅した。医師らは彼が未確認のウイルス感染症に感染していると信じていた。

しかし、マシューズさんには発熱に加えて、すぐにかゆみを伴う全身赤い発疹が発生し始めた。数十年前には、すべての親が恐れ、すべての医師が認めたタイプの発疹だった。

最近はそうではありません。彼が麻疹に苦しんでいることを知るまでには、さらに2回の診察と、この発疹の診断経験のあるナイジェリア人医師2人が必要だった。

「発熱はかなりひどいものでした」とマシューズさんはSTATに語った。「発疹は信じられないほどかゆみがあります。気が狂いそうになった。」

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実際、彼はこの春、イーストボーンで麻疹に感染した多数の成人のうちの1人だったという。かつてはこの感染症が成人に起こることは稀でした。しかし、小児期にほぼ特異的に発症する病気としての麻疹の現実は変わりつつある。この変化は、1990年代後半から2000年代前半にかけて、麻疹ワクチンと自閉症を関連づけた誤った、その後撤回されたランセット誌の研究に反発して、両親がワクチン接種を避けた子どもたちの第一波が現在、青年期。

英国保健安全庁の最近の報告書は、免疫を持たない成人（疫学用語集では感受性者として知られる）の増加が将来の麻疹の発生を促進する可能性があると示唆した。

専門家らによると、この国では麻疹に対する免疫を持たない成人も増えているという。実際、2000 年以降、米国の麻疹症例の約 40% は成人であり、約 4 分の 1 は 20 ～ 29 歳の人々でした。

成人の感受性の高まりは、この感染症が成人になってから経験するとどれほど難しいかを知っている感染症の専門家を懸念させています。はっきり言っておきますが、麻疹は赤ちゃんにとって最も厄介です。しかし、この非常に脆弱な層に次いで、麻疹感染で入院する可能性が最も高いのは25歳以上の成人です。

マシューズのように、多くの大人は、非常に不快な記憶を持ちながらも、問題なく乗り越えています。しかし、一部の成人では、麻疹は感染後脳脊髄炎と呼ばれる危険な脳炎症を引き起こします。一部の患者では、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）と呼ばれる治療が難しい肺疾患を引き起こし、人工呼吸器の必要性につながる可能性があります。どちらの症状も致命的となる可能性があり、脳脊髄炎から生き残った人は生涯にわたって神経学的損傷を被る可能性があります。麻疹は肝臓の炎症である肝炎も誘発する可能性があると、ギリシャでの成人麻疹症例を対象とした2020年の研究が報告した。

「それは簡単な病気ではありません。そして人々はそのことを認識する必要があると思います」とエモリー大学医学部の感染症教授ウォルター・オレンスタイン氏は語った。

マシューズが治療を求めたときに医師たちが麻疹のことを考えなかったのはそれほど驚くべきことではありません。多くの高所得国では、ほとんどの医師が麻疹の症例を一度も見たことがないため、1963年に米国で、1968年に英国で導入されたワクチンが効果を発揮している。

ワクチンが展開される前でさえ、成人の麻疹感染はまれでした。それは、ウイルスが非常に効率的に伝染するため、ワクチンが普及する前の時代には、麻疹に罹らずに幼少期を過ごす人はほとんどいなかったからだ。

「基本的には誰もが学齢期までにそれを取得しました。感染力が非常に強いため、これまで感染していなかったとしても、誰もが小学1年生で感染しました」とジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の分子微生物学と免疫学の教授ダイアン・グリフィン氏は語った。

「それは簡単な病気ではありません。そして人々はそれを認識する必要があると思います。」